– В самом деле? Думаешь, твои ребята не знают, как тебя называли?

Эмма сидела молча, но сейчас рассмеялась:

– Видел бы ты свое лицо. У тебя такой вид, словно ты хочешь пристрелить Коула и в то же время обнять его.

Плечи Картера чуть заметно приподнялись, а губы тронула легкая улыбка.

– Ты всегда так на меня влияешь.

– Потому что я твой младший брат. – Коул подмигнул Картеру, рисуя ладонью круги у меня на плече. – Иногда тебе хочется пнуть меня, а иногда ты чертовски благодарен, что можешь называть меня семьей. Вот как я влияю на тебя. Считай это моим подарком за все те случаи, когда ты спасал мою задницу.

Я знала, что делает Коул. Он понимал, что Картер заставляет меня нервничать, и пытался разрядить обстановку, переключив внимание с меня на самого Картера. Сработало. Картер перевернул ладонь и сплел пальцы с пальцами Эммы. Они обменялись теплыми взглядами. Эти двое явно обожали друг друга. Едва взяв Эмму за руку, Картер расслабился, свободнее откинулся на спинку стула, опустил плечи, а его улыбка сделалась более естественной.

Коул также защищал меня. Он как-то так вклинивался в разговор, что любые вопросы, адресованные мне, проходили через него. Не знаю как, но у него получалось. И остальные приняли это к сведению.

Взгляд Картера скользнул ко мне и задержался.

– Не волнуйся по поводу Эддисон, – сказал Коул. – Она была со мной в конюшне.

Атмосфера за столом, только что немного разрядившаяся, снова сгустилась. В глазах Картера появился холодок настороженности, а улыбка растаяла как дым.

– Ты шутишь?

– Нет.

От беззаботного тона Коула тоже не осталось и следа. Он слегка подался вперед. Я хотела наклониться вслед за ним, но рука Коула распласталась у меня на плече и удержала.

– Она была там и все видела, – сказал Коул.

Эмма прикрыла глаза, прежде чем опустить взгляд на свои колени.

Может быть, я не должна была что-то знать? Может быть, не должна была находиться в той конюшне? Я не знала, но понимала, что мне нельзя ничего говорить. Что бы ни происходило, это было между Картером и Коулом.

– Дело сделано, Картер.

– Ты мог бы держать ее в неведении.

Коул фыркнул:

– Точно. В следующий раз, когда мне придется… – он заколебался, – сделать то, что мы иногда делаем, я запру ее в ванной или еще где.

Картер не ответил. Он посмотрел на меня, потом снова вцепился взглядом в Коула.

– Они пришли. Мы были там. Конец истории, – отрезал Коул.

Намеки и недомолвки. Я понимала только потому, что была в конюшне. Интересно, могли ли догадаться официанты. Я взглянула через плечо, увидела приближающегося официанта с кувшином воды и кашлянула.

– Кто-нибудь хочет воды?

Разговор оборвался, но у меня возникло такое чувство, что он и так закончен. Как только воду налили, Картер заказал себе и Эмме. Коул сделал заказ для нас двоих, и, едва официант снова удалился, Эмма взяла ситуацию в свои руки.

Она наклонилась вперед, протянув руку за своим бокалом.

– Итак, Эддисон, Коул говорил, что вы с ним познакомились, потому что вы живете в его здании?

Это был сигнал. О чем бы ни спорили Картер с Коулом, больше к этому разговору они не возвращаются. Она бросила на обоих красноречивые взгляды, и они кивнули в ответ. После этого беседа потекла более гладко. Я рассказала им о других жильцах. Глаза Эммы округлились, когда я упомянула о Доне и ее чувствах к Джейку.

– И это тот парень, с которым сейчас встречается ваша лучшая подруга?

Я кивнула и допила свой второй бокал. Есть мне тоже больше не хотелось, хотя тарелка все еще была на треть полной. Курица, эскалопы и морские гребешки были изумительны и в обычный вечер я бы насладилась ими сполна, но этот вечер не был обычным. Напряжение немного спало, когда Эмма повела беседу, но оно никуда не ушло, и аппетита от этого не прибавлялось. Картеру что-то во мне не нравилось, а Коулу было наплевать. Течения держались под поверхностью, но я явственно ощущала их бурление.

Как только Коул разделался с едой, его рука вновь оказалась у меня за спиной, а ладонь мягко и успокаивающе легла на плечо. Я была признательна. Это легкое прикосновение помогло немного рассеять напряжение.

Я откинулась назад на его руку. Легкий покалывающий трепет пробежал по коже, ослабляя тугой узел у меня в животе.

– Да, – сказала я Эмме. – Тот самый. Я еще не рассказала Сиа о Доне. А надо бы.

– Не надо, – уверенно посоветовала Эмма.

– Не надо?

– Расскажите ему, что произошло.

– Что вы имеете в виду?

– Расскажите ему, что Дона взяла телефон. Эта дружба между ним и Доной… Сиа будет легче, если он положит этому конец, тогда она больше не будет где-то посредине. Он должен защищать их обеих. Одна из них – его друг. А вторая – девушка, так что это его работа. Не ваша, и не вашей подруги.

Мне никогда не приходило в голову сказать Джейку. Я была потрясена.

– Спасибо. Думаю, я так и сделаю.

– Черт, Эмма, не знал, что ты такая мудрая, – поддразнил Коул.

Она засмеялась, придвинулась к Картеру, сплела их пальцы.

– Все из-за этого парня. С Картером поведешься – ума наберешься. – Она сдержала смех и подняла глаза в ожидании реакции Картера.

Он застонал, качая головой:

– Не верю, что ты это сказала.

– Так поверь, потому что это правда. Впрочем… – Она подняла свой бокал. – Вероятно, дело больше в этом. Кажется, это мой третий бокал. Я захмелела. – Она положила голову ему на плечо. – Возможно, нам понадобится увезти отсюда Терезу с Амандой. Мне захотелось в «Октаву». Наверняка где-нибудь здесь есть что-то подобное?

– «Октава»?

– Клуб Картера в нашем городе. Кстати, – обратился Коул к Картеру, – когда ты собираешься открыть клуб здесь? Я водил Эмму в «Октавию» в Нью-Йорке, но, думаю, было бы неплохо открыть такой и тут. Это одно из твоих самых удачных коммерческих предприятий.

Картер поднял руку, и Эмма еще теснее прильнула к нему. Он обнял ее, положив ладонь на другую ее руку.

– Когда ты откроешь его со мной.

– Я вложу деньги.

– Мне не нужны деньги.

Еще один разговор только между ними двумя. Эмма, казалось, была не против послушать, поэтому я сделала то же самое. Я не прижималась к Коулу, но его рука по-прежнему лежала на моем плече, словно он безмолвно поддерживал меня. Когда он заговорил с Картером, его ладонь вновь принялась описывать круги.

– Ну, не знаю, – заметил в конце концов Картер. – Может быть. Посмотрим.